Hvad ved du egent­lig om, hvor­dan den moder­ne ver­den fun­ge­rer? Den 79-åri­ge Vaclav Smil har gen­nem et halvt hund­re­de bøger og lige så man­ge års forsk­ning for­søgt at besva­re det spørgs­mål, og til for­skel fra de fle­ste har den tjek­kisk fød­te cana­di­er til­eg­net sig en viden på tværs af en lang ræk­ke fag og disci­pli­ner, som har sat ham i stand til på et bredt fun­da­ment at vur­de­re ver­dens san­de til­stand og sæt­te dens ten­den­ser i per­spek­tiv. Smil har for­sket i så for­skel­li­ge ting som ener­gi, mil­jø, demo­gra­fi, føde­va­re­pro­duk­tion, risi­ko­vur­de­ring, beslut­nings­pro­ces­ser ved­rø­ren­de den offent­li­ge sek­tor og innovationshistorie.