Kasper Steenbach

Har Nicklas Bendtner potentiale til at blive en god fodboldekspert? Ja, bestemt, men TV 2, der har hyret den tidligere danske landsholdsangriber til at indgå i det panel, der skal analysere det danske EM-landshold, kunne nok godt være skarpere i iscenesættelsen af den nye mand på holdet. Fri Spark anbefaler tv-kanalens redaktører at gå på nærmere opdagelse i dokumentaren om den nu pensionerede fodboldspiller, der er så lidt ked af tilnavnet Lord Bendtner, at det optræder som titelbeskrivelse på hans officielle Instagram-profil. Bendtner, som serien slet og ret hedder, har på mange parametre international klasse, samtidig med at den udstiller hovedpersonens styrker og svagheder ret klart.

Bayer Leverkusen, tysk fodbolds hidtil evigt forsmåede toer, kan i weekenden sikre sig klubbens første Bundesliga-mesterskab i historien. Fri Spark har talt med Keld Bordinggaard, der har stået i spidsen for at udvikle den spillestil, der i første omgang førte til ansættelsen af Xabi Alonso som cheftræner, og som i dag har skubbet tilnavne som Bayer Neverkusen og Bayer Vizekusen i baggrunden til fordel for Bayer Neverlosen. Men hvad er næste skridt, spørger vi den tidligere danske landstrænerassistent.

Den her uges Fri Spark inviterer dig med på en overflyvning over ”I have no nerves for you” og lignede erklæringer og hændelser på randen af sammenbruddet i det internationale fodboldlandskab. Spørgsmålet er, om der er håb at hente i den matematiske beskrivelse af bevægelse uafhængigt af bevægelsens årsag, også kendt som kinematik, i Financial Fair Play og/eller i et nyetableret multitro-bederum. Det eneste, der synes bare nogenlunde sikkert, er, at San Marino taber, og at TV 2 har hyret Nicklas Bendtner til at udlægge teksten.

Han er Englands mest oplagte bud på en kommende Ballon d’Or-vinder, analyserer Brentford-cheftræner Thomas Frank. Lige nu er han den bedste spiller i Premier League, supplerer den levende legende Pep Guardiola. Der har snart sagt altid været næret store forventninger til talentet Philip Walter Foden – ikke mindst efter at han i 2017 modtog Golden Ball som turneringens bedste spiller, da han med England vandt VM for U17-landshold. Midt i det aktuelle slutspil om det engelske mesterskab ser den vævre Manchester City-spiller – bedst kendt som Phil Foden, men også kaldet The Stockport Iniesta eller The Sniper – ud til for alvor at indfri dem. Men det bedste af det hele er, at han modsat de fleste af sine kolleger i branchen ikke hopper på det første og bedste fly til Dubai, når han har et par kamp- og træningsfrie dage. Nej, Phil Foden pakker sit fiskegrej og kører mod de alt andet end nyrige omgivelser i Stoke.

21 år og 14 dage gamle Rasmus Højlund blev med sine to mål for Manchester United i søndagens kamp mod Luton den yngste spiller i historien til at score i seks Premier League-kampe i træk. Thomas Tuchel meldtes fra officielt hold færdig som cheftræner i kriseramte Bayern München, når indeværende sæson er spillet til ende. Kylian Mbappé meddelte Paris Saint Germain, at han forlader klubben, når hans kontrakt udløber til sommer. Hver uge i international fodbold har sine hovedpersoner. En af de mere oversete er Jeremy Freeman.

”I am running out of energy,” forklarede Jürgen Klopp, da han annoncerede sit snarlige farvel til Liverpool FC, og lige præcis manglende energi duer jo ikke, når man spiller heavy metal-fodbold. Fri Spark taler i denne udgave med forfatteren til markedets bedste Klopp-biografi om både den tyske træners og Liverpool FC’s perspektiver for fremtiden, inden vi afsøger såvel produktion som talent hos FC Københavns nytilkomne hobby-hiphop-producer.

Hvad har Dubai Globe Soccer Awards til fælles med den for længst hedengangne centraleuropæiske klubturnering ved navn Mitropa Cup? Kan man optræde som sandhedsvidne i vurderingen af Saudi Pro League, og alt andet for den sags skyld, når man har indrettet eget museum med blandt andet en imposant bronzestatue og to voksfigurer af sig selv? Indgår Aspirin og Roundup i opskriften på Bayer Leverkusens stime som ubesejret? Og kan du vænne dig til at sige Grimaldo i stedet for Ronaldo?

Velkommen til årets første Fri Spark, hvor vi ærer mesterspillerne og -trænerne Zagallo og Beckenbauer for deres indflydelse på fodboldens idéhistorie. Vi runder af med en tilstandsrapport på den hårdt prøvede og kritiserede bane i Parken, som i 2024 lægger græs til stjerneaktører som Manchester City – og Metallica, The Minds of 99 og Pink.

Hvad vil vi huske fodboldåret 2023 for? Fri Spark giver sine bud med denne prisuddeling, der blandt andet indeholder kategorierne Årets fyraftensprof, Årets fodboldspillerbogklub, Årets fodboldrelaterede sultestrejke samt Årets orlov i elektrikerfaget med indflydelse på det europæiske gruppespil.

I forrige Fri Spark var vi omkring Girona FC, der udfordrer hierarkiet i toppen af spansk fodbold. Også i den øverste del af tysk klubfodbold er der måske en revolution i gang: Bayern München, der har vundet Bundesligaen de seneste 11 sæsoner i træk, er p.t. henvist til andenpladsen af Bayer Leverkusen, der ellers går under tilnavnet Neverkusen, fordi de aldrig rigtig vinder noget af betydning.

Vi skal kun få år tilbage, før at Girona var mest kendt for El Celler de Can Roca, der blev kåret som verdens bedste restaurant i 2013 og 2015, og for at have lagt kloster, bro og anden kulisse til indspilningerne af Game of Thrones. I dag er byen nord for Barcelona med de 97.586 indbyggere også berømmet for at udfordre hierarkiet i spansk klubfodbold. Hvordan er det kommet så vidt, og kan Girona FC ligefrem blive den blot tredje klub, udover Atlético Madrid og Valencia, som siden årtusindeskiftet formår at fravriste Real Madrid eller FC Barcelona den spanske mesterskabstitel?

Denne udgave af Fri Spark byder på fodboldpoesi, indtil videre ikke pyntede tilskuertal fra den storsatsende saudiske fodboldliga samt international talenttræf i tusmørket mellem Vestvolden og Utterslev Mose.

VM-slutrunden i 2034 går til Saudi-Arabien, medmindre en stærkt uforudset situation opstår. Men hvor begynder historien om, hvordan autokratier forsøger at vaske henrettelser af systemkritikere og andre horrible overgreb på sine befolkninger væk med værtskaber for store sportsbegivenheder? I den moderne fodboldhistorie er FIFA-præsidentvalgkampen i 2016 et interessant nedslag. Mød Sheik Salman Bin Ebrahim Al-Khalifa og Sheik Ahmad al-Fahad al-Sabah.

Skulle Fri Spark uddele en pris for det mest overrumplende højdepunkt fra de forgangne 14 dage i fodboldverdenen, går den til Posh Spice. Posh Spice er jo først og fremmest Posh Spice, hvilket vil sige den stilfulde femtedel af det britiske popfænomen Spice Girls, men hun er også Victoria Beckham, og derfor spiller hun en fremtrædende rolle i den Netflix-aktuelle miniserie BECKHAM om hendes mand siden 1999, den tidligere engelske landsholdsspiller David Beckham.

Desværre, det kan vi ikke – drengene spiller Champions League den dag. Emil, Oscar og Anders Højlunds forældre er med tre fodboldspillende drenge vant til en booket kampkalender – en onsdag for et par uger siden kulminerede det, da alle tre sønner blev sendt på banen i de ypperste europæiske klubturneringer.

Det mest omdiskuterede kys i den moderne fodboldhistorie har nu fået konsekvenser for både bagmanden og for kulturen i den spanske nationalsport. Fri Spark samler op på sagen, der begyndte som en ”impulsdrevet, sexistisk, malplaceret handling”, forårsagede en sultestrejke, et polititilhold og en boykot, inden den måske ender i vidtrækkende reformer.

I onsdags skete det så: Den spanske fodboldspiller Jenni Hermoso indgav en officiel politianmeldelse af Luis Rubiales for seksuelt overgreb. Det hele handler om det kys på munden, præsidenten for det spanske fodboldforbund (Rubiales) gav landsholdsstjernen (Hermoso) under den ceremoni, hvor det spanske kvindelandshold fik overrakt VM-pokalen i slutningen af august. Det oplyste anklagemyndigheden, der samtidig gjorde rede for strafferammen: Ifølge en nyligt vedtaget lov om seksuelt samtykke kan Luis Rubiales risikere en bøde eller mellem et og fire års fængsel, hvis han bliver fundet skyldig.

Neymar Jr. er en af de efterhånden talrige verdensklassespillere, der denne sommer har ladet sig friste af et skifte til Saudi Pro League. Det handler selvfølgelig om penge, når en fodboldspiller, der stadig har flere gode år i sig, vælger at gå så betragteligt ned i sportsligt niveau. Det er her, Neymar Sr. kommer på banen, og denne udgave af Fri Spark handler lige præcis om det, der engang var et far-søn-forhold, men som for længst har udviklet sig til en global businessplan.

KÍ fra Klaksvik har leveret en række små og store sensationer i sommerens Champions League-kvalifikationsturnering. I centrum for det hele huserer den europæiske klubturnerings p.t. farligste angriber, Árni Frederiksberg, der dog stadig ikke er mere opdaget, end at færingen tjener til dagen og vejen i frysepizzabranchen.

Dagens topspillere blev i 00’erne tilsyneladende avlet i Hørsholm-Usserød. Derfra var vejen knap så forudsigelig. Man kunne for eksempel tage bussen til Ballerup og via studier i mikroøkonomi på Harvard ende til den igangværende VM-slutrunde i Australien og New Zealand. Eller man kunne blive vraget i FC København for halvandet år senere at være hovedperson i en budkrig mellem Manchester United og Paris Saint-Germain.

Viktor Fischer var engang en af Europas mest talentfulde fodboldspillere, men nu stopper han sin karriere, inden han er fyldt 30 år. Fri Spark genbesøger i denne udgave af dit fodboldnyhedsbrev spillerens eget syn på den udvikling og den melankoli og de andre forhindringer, han mødte på sin vej.

FB Totalentreprise ApS lever – arbejdsvilkårene i saudiarabisk fodbold trænger til gengæld til en genoplivning. Fri Spark samler i denne uge op på udviklingen i to verdenshjørner af ligafodbolden – i Hvidovre og i Saudi Pro League. God fornøjelse!

Nu skal du kun sove 34 gange, før Superligaen 2023–24 går i gang. Det fremgår af det kampprogram, der blev offentliggjort i onsdags: Første kamp finder sted fredag den 21. juli klokken 19, når FC Midtjylland tager imod oprykkeren Hvidovre på MCH Arena i Herning. Der er lidt flere nætter til, at Saudi Pro League tager hul på den nye sæson, men de statsejede klubbers massive oprustning til ligastart den 11. august fylder allerede en hel del i fodboldmedierne – det understreger kun regimets ambition om at fremstille Saudi-Arabien som verdens centrum for topsport.

Det er den tid på året, hvor du kan risikere at blive skiftet ind i playoff-finalen om oprykning til Premier League og brænde det straffespark, der afgør det hele. Den skæbne led Coventrys Fankaty Dabo i lørdags, og så vandt Luton den kamp, der menes at være 1-1,5 milliarder kroner værd for det sejrende hold. Du kan også blive sendt på banen og dybt inde i overtiden sende den returbold, der lander for dine fødder efter et hjørnespark, i mål, således at dit hold ikke bare vinder kampen, men ovenikøbet vender tilbage i Superligaen for første gang siden 1996-97. De sekunder, også fra i lørdags, er nu en del af Hvidovre-spilleren Magnus Fredslunds eftermæle. Fri Spark har besluttet sig for at lade Dabo, den 27-årige Coventry-back, være i fred for i stedet at tale med den 30-årige allroundspiller fra Hvidovre.

Dansk og international fodbold befinder sig i sine titel-afgørende runder, men Fri Spark excellerer som bekendt ikke i den resultatservice, du finder på alle andre sportsplatforme. Nej, dit nyhedsbrev om fodbold samler på historier om kulturen, sporten bygger på eller falder med, og i denne udgave handler det om syditalienske sprog- og tidskoder, engelsk fodbolds hykleriske forhold til betting, samt hvordan et trofæ, måske, kan reinkarnere et adfærdsvanskeligt britpopfænomen.

Ugens Fri Spark samler op på den snart forgangne uge i international fodbold: Vi rammer et rørende generationsskifte i La Liga, hilser på engelsk fodbolds Mr. Fix It og slutter af med nyklassikeren Wagatha Christie i teatret.

Kevin De Bruyne leverer totalløsninger i halvrummene. I en af sæsonens mest imødesete kampe – Manchester City-Arsenal onsdag aften – orkestrerede den belgiske midtbanespiller fuldstændig slagets gang med en midtbane-masterclass, der formentlig afgør det engelske mesterskab. Intet er endnu afgjort, men Arsenals ungdomsoprør ser ud til at måtte vente på sit endelige gennembrud.

Lige siden Emil Berggreen etablerede en læseklub med holdkammerater i 1. divisionsklubben SønderjyskE, har han uden at bestræbe sig tillagt sig talemåder, der er hentet hos Dostojevskijs romanfigurer. ”Normalt gør jeg mig ikke i intriger, men…” kan 29-årige Berggreen i dag finde på at sige – akkurat som hovedpersonen i Dobbeltgængeren. Fri Spark har talt med den tidligere udlandsprofessionelle angriber om at mødes med sine holdkammerater i litteraturen og om, hvad han har lært af det – både som menneske og fodboldspiller.

Spillere, der befolker feltet, omringer dommeren, tramper pletten ujævn, skyder eller kaster bolden væk, taler til sparkeren… Er tidsudtrækningen og chikanerierne op til, at et straffespark skal eksekveres, løbet af sporet? Fri Spark tager debatten på Brentford-træner Thomas Franks indirekte foranledning.

Der har aldrig været fyret så mange managere i Premier League som i denne sæson. I søndags blev totalen bragt op på 12, efter at både Brendan Rodgers og Graham Potter stoppede med øjeblikkelig virkning i henholdsvis Leicester og Chelsea, og klubberne mangler stadig 9-11 kampe, inden titler, europæiske kvalifikationspladser og nedrykning er fordelt. Fyringssæsonen er ikke nødvendigvis forbi.

Bedst som dansk landsholdsfodbold omsider fandt sin nye målscorer, er spørgsmålet, om vi overhovedet har et landshold. Med det mener Fri Spark selvfølgelig, at 2-3 i Kasakhstan i søndags ikke hører til de stolteste øjeblikke i hverken landsholdets historie eller i Kasper Hjulmands trænerkarriere.

Med et hold af aldrende fyraftensprofessionelle spædet op med talenter af primært egen avl er Hvidovre IF ved at spille sig tilbage til toppen af dansk fodbold. Ejendomsmægler Martin Spelmann, byggelederassistent Daniel Stenderup og snedkerlærling Christian “Greko” Jakobsen er hovedpersoner i den såkaldte Hvidovre-model, der måske allerede slog rødder, da tæppemontøren Peter Schmeichel kom til klubben i 1980’erne: I Hvidovre går man til træning, efter at man har været på arbejde. Fri Spark har talt med cheftræner Per Frandsen om at rekruttere spillere, når man i virkeligheden kun er tredjevælger til de bedste.

Gianni Infantino leverede endnu en bizar tale, inden han forleden blev genvalgt som præsident for FIFA på verdensforbundets kongres i Rwanda. Så hvad er det, over 200 af organisationens 211 medlemslande ser i schweizeren, der kalder verdenspressen for racistisk og hellere taler Nordkorea op som potentielt VM-værtsland frem for at beskæftige sig med de åbenlyse brud på menneskerettighederne, slutrunden i Qatar bragte for en dag?

Ugens Fri Spark handler om underhundenes ubesejrede stimer, om fortabte sønner, der ser ud til at vende hjem, samt underlaget for hjemkomsten: græstæppet i Parken.

Endnu en uge i international fodbold nærmer sig sin afslutning, og José Mourinho valgte at holde tidlig fyraften med sæsonens tredje røde kort – denne gang for at overfuse en fjerdedommer i tirsdagens kamp mod Cremonese. På andre sidelinjer og til andre pressekonferencer bruger de fleste managere og cheftrænere og spillere en masse af deres taletid på at udfordre de dommerkendelser, der er gået lige præcis deres hold imod, og selv om presset på en aktør, der har udsigt til nedrykning eller endnu en sæson med uindfriede drømme om storhed, må være stort, så kan det godt blive for meget for Fri Spark: Ugens nyhedsbrev er dedikeret til tre menneskeskæbner, der på det seneste har løftet fodbold op over den forkælede, harcelerende grundstemning.

Der findes comeback efter skader og formnedgange. Og så findes der comeback, efter at dine personlige fejl har kostet din klub et eftertragtet trofæ, og du efter fem år uden kampe på nævneværdigt niveau pludselig skal være med til at sikre din klub dens første titel i umindelige tider. Newcastles målmand Loris Karius har det pres på sine skuldre, når han (hvis han som forventet bliver udtaget) løber ind på Wembley i søndagens Carabao Cup-finale.

Først på ugen postede den tjekkiske landsholdsspiller Jakub Jankto en video på Twitter, hvori han fortalte, at han er homoseksuel. Jankto er det hidtil største fodboldnavn, der som aktiv træder åbent frem med den meddelelse, og det mod tjener forhåbentlig til inspiration. Måske bliver det en dag ikke længere en verdensnyhed, at en fodboldspiller er homoseksuel. Men der er umiddelbart stadig lang vej til en tryg modtagelse i fodboldmiljøet, når man kigger på ugens ind- og udfald i kategorien homofobi på de sociale medier.

I en tid, hvor oligarker og slyngelstater er ved at overtage international topfodbold, og efter en uge, hvor Abu Dhabi-ejede Manchester City blev sigtet for over 100 overtrædelser af Premier Leagues Financial Fair Play-regler, trænger vi vist til en historie om en medlemsdrevet tysk klub, der spiller sine kampe på et stadion, der frit oversat hedder “Stadion ved den gamle skovriderbolig”. Fri Spark har i denne uge talt med Jakob Busk, Union Berlins danske keeper over syv år, om klubbens vej til toppen af Bundesligaen. Det går faktisk så godt, at udsigten fra netop Stadion An der Alten Försterei lige nu byder på udsigt til Champions League-fodbold.

I denne udgave af Fri Spark fortæller den i dag 28-årige danske landsholdsspiller og fungerende anfører på Premier League-holdet Brentford, Christian Nørgaard, om at kæmpe med, og med tiden omfavne, de nerver, han har haft som følgesvend, siden han blev ungdomslandsholdsspiller.

Har dansk fodbold omsider udviklet den stabile målscorer, landsholdet har savnet siden Nicklas Bendtner? Fri Spark besøger Rasmus Højlund-lejren, efter at den blot 19-årige dansker har genoptaget Serie A-sæsonen med manér. De absolutte storklubber er begyndt at røre på sig, erkender baglandet.

For et års tid siden var Mykhailo Mudryk et realistisk Brentford-indkøb. Det vil sige, at ukraineren stadig var forholdsvis uopdaget og uforløst. I dag er den 22-årige hurtigløber fra Krasnograd ikke bare det indeværende transfervindues dyreste handel, men også på flere andre områder en spektakulær historie.

Alle lande i verden skal have et stadion, der bærer netop afdøde Pelés navn, lyder seneste udspil fra FIFA-præsident Gianni Infantino. Fri Spark kigger nærmere på traditionerne, når både spillets arenaer og dets udøvere holdes over dåben.

Spiller Lionel Messi og Cristiano Ronaldo egentlig god skak? Og kan man overhovedet have respekt for udøvere af en tankesport, der hæver deres lønninger i henholdsvis Qatar og Saudi-Arabien? Fri Spark samler op på løst og fast – herunder også en tiltrængt guide til fænomenet expected goals – i international fodbold.

Det er i Île-de-France og Gran Buenos Aires, det sker, når det kommer til at udvikle flest VM-spillere i moderne tid. Faktisk kunne Paris plus forstæder og den argentinske hovedstad med ditto have spillet sin helt egen VM-finale i Qatar for godt 14 dage siden. Og så er der Rosario: Hvordan har Argentinas tredjestørste by kunnet udklække så mange verdensmestre gennem tiden?

Iran slår hårdt ned på alt og alle, der tager del i eller bakker op om de månedlange, landsomfattende protester mod præstestyret. I den seneste tid har myndighederne i opsigtsvækkende grad spillet med musklerne over for både aktive og tidligere iranske fodboldspillere – en af dem kan blive det tredje offer for dødsstraf ved hængning, der er direkte afledt af urolighederne. Kritikere kalder dommen for humbug.

Velkommen til Fri Sparks store VM-evaluering. Kasper Hjulmand gik på tv og forklarede sig. Fri Spark har formuleret de spørgsmål, landstræneren også burde være blevet stillet. Hvilken spiller har leveret VM’s største gennembrud? Og hvilken spillemæssig trend er faldet trænerne i øjnene? Blandt andre Thomas Frank leverer svarene. Kan metaforen om Kylian Mbappés hurtige fødder som Lars Ulrichs trommestikker noget? Fri Spark kigger ind i de danske kommentatorbokse.

Mens Ronaldo bed sig i underlæben med sit forholdsvis nyinstallerede tandsæt og skar syge grimasser under de plukkede bryn for at slå over i et anstrengt smil, hver gang han fornemmede, at kameraet interesserede sig for, hvordan han havde det, leverede hans afløser den igangværende VM-slutrundes nok største gennembrud. Men hvem er ham Gonçalo Ramos egentlig? Og kan Juniores do Sport Lisboa e Benfica have noget at skulle have sagt, når verdensmesterskabet skal afgøres?

I den gennemgående analyse af Danmarks præmature VM-exit fylder de formsvage angribere og de manglende scoringer. Men landsholdet spillede sig ikke engang frem til målchancer, den selvtillidsdrænede, humpende offensiv kunne brænde, gør Fri Spark opmærksom på. Når vi altså ser bort fra Andreas Cornelius’ soloulykke af en misser mod Tunesien. Vi runder også tiki-taka-rekorder, Kløvermarken, en australsk reservekeeper og en saudisk helligdag i ugens VM-opsamling.

I dag er der næsten gået én uge, siden FIFA-præsident Gianni Infantino åbnede VM i Qatar med den 55 minutter lange talestrøm, de fleste mener vil gå over i historien. Men inden du gør det oplagte og kopierer hele kerneafsnittet til din sølvbryllupstale, må Fri Spark henlede opmærksomheden på en semantisk knude: Hvis vi helt tilfældigt tager udgangspunkt i Qatars emir og regeringsleder, Sheik Tamim bin Hamad Al Thani, på hvis vagt op imod 6.500 migrantarbejdere som bekendt har mistet livet, kan det at være en qatarer så overhovedet være forbundet med at føle noget for andre eller som andre? Nå, men hovedbudskabet var jo, at når man som Infantino er vokset op med fregner under sit røde hår i Schweiz, så ved man sgu godt, hvordan det føles at være en handicappet, homoseksuel migrantarbejder i Qatar. Vi tolker i hvert fald pointen i den retning.

Jack Warner fra Trinidad og Tobago er et af de mest gennemkorrupte medlemmer, FIFA’s eksekutivkomité nogensinde har kunnet mønstre, og det siger som bekendt ikke så lidt. I 2015 præsenterede FBI et anklageskrift på 29 forhold, herunder pengeafpresning, ulovlige transaktioner, hvidvaskning af penge og bestikkelse, for den pensionerede historielærer, men han har lige siden formået at appellere sig fra en udlevering til retsforfølgelse i USA. Lige indtil i torsdags, da The Judicial Committee of the Privy Council (JCPC) i London afviste den i dag 79-årige Warners sidste appelmulighed. VM i Qatar kunne vel dårlig få en mere symbolsk åbning, selv om vores helt egen Rasmus Tantholdt og engelske fans fra Kerala også byder kvalificeret ind i kategorien.

Ugens Fri Spark handler om en del af det, der er galt i moderne international fodbold, og her taler vi ikke kun om VM-værten Qatar, men også om diskriminerende afskedssalutter og verserende voldtægtssager. Og bedst som stemningen er allermest trykket, gør vi det, vi altid gør i Danmark i den slags situationer: Vi ruller kagebordet ind.

Voldtægter, forsøg på voldtægter, fysisk og psykisk vold… Engelsk fodbold er præget af den ene horrible overgrebssag efter den anden, og nu vil en række organisationer have toppen af systemet til at tage affære. Til slut runder vi (igen) fodboldspiller-bogklubben i SønderjyskE for at få svar på det spørgsmål, ingen sportsjournalist formentlig har stillet før: Er der ligheder mellem Fjodor Dostojevskij og Ryan Giggs’ forfatterskaber?

Når det danske fodboldlandshold flyver til Qatar tirsdag den 15. november, er Christian Nørkjær en af de passagerer, der har direkte kurs mod sin tredje store slutrunde i træk. 50-årige Nørkjær har været chef for herre-A-landsholdet siden 2018, og i denne udgave af Fri Spark fortæller han om de ender, han skal have til at mødes, frem mod og under VM. Det handler om udsigten fra hotellet og om kokkens muligheder for at lave mad i omklædningsrummet. Blandt meget andet.

Luis Figo er den seneste fodboldverdensstjerne, der er gået til filmen, og resultatet trækker tråde til både et af historiens mest dramatiske klubskifter og denne uges Ballon d’Or-kåring. Og med lidt god vilje også til Everton, Ronald Reagan og Lionel Richie.

Søndagen byder på Brøndby-FCK, Real Madrid-Barcelona og Liverpool-Manchester City. Men vi er også trådt ind i efterårsferien, så hvad med lidt fodboldkultur til fridagene? Fri Spark lægger Oxford English Dictionary og en dokumentar om Erling Braut Haaland til rette for dig.

SSC Napoli har scoret 13 mål i sæsonens hidtidige tre kampe i Champions League. Holdet fører Serie A. Det sker efter en sommer, hvor fansene beskyldte ledelsen for manglende ambitioner, efter klubben solgte sine fire største profiler. Ugens Fri Spark handler om, hvordan Napoli er blevet et af øjeblikkets mest interessante fodboldhold.

Esbjerg fB møder i dag (lørdag) FC Roskilde i den danske 2. division, blot tre år efter holdet vandt Superliga-bronze. TV SYD melder sig ind i backstagedokumentargenren med 11 afsnit om den katastrofale 2021-22-sæson, der ikke blot kostede klubben sin anden nedrykning i træk, men også bød på historier om en træner, der øvede fysisk og psykisk vold mod sin spillertrup.

Landstræner Kasper Hjulmand har en historie med fodboldfamilien Højlund. For små 25 år siden var Hjulmand som en del af anførergruppen i B.93 med til at byde angriberen Anders Højlund velkommen til klubben, og netop i disse dage indgår Rasmus Højlund, Anders Højlunds 19-årige søn, for første gang i A-landsholdstruppen. Fri Spark taler i denne udgave med Anders Højlund om, hvorfor hans søn ikke fik sit seniorgennembrud i FC København, men nu – via en vild halvsæson i den østrigske Bundesliga – både er landet i italiensk topfodbold og er i betragtning til den trup, der skal til VM i Qatar.

I denne udgave af Fri Spark taler vi med Sune Smith-Nielsen, FC Københavns udviklingsdirektør, om, hvordan klubben får det bedste ud af det U19-hold, som er regerende dansk mester og i onsdags sikrede sig sin anden sejr ud af to mulige i sæsonens UEFA Youth League (talentholdenes Champions League). Vi runder også Grønlands ambitioner om at skabe et officielt landshold. Og vi slutter med en slags andet kapitel i historien om udviklingen af Erling Braut Haaland – et kapitel, der består af en mailkorrespondance med en af moderne norsk musiks største navne, som i dag også har tid til at spille lidt forældrefodbold i Vestia.

Fri Spark kan ikke længere komme uden om Gry Marita og Alf-Inges yngste: Erling Braut Haaland fra lavlandet i det sydvestlige Norge er ved at manifestere sig som en af fodboldhistoriens største målscorere. Fri Spark har talt med to kronvidner til fænomenets udvikling, og af grunde, der forhåbentligt giver mening for andre end Fri Spark, runder vi både norske navnestatistikker, Fjodor Dostojevskij og hedengangen norsk sigøjnerrock.

Fri Spark lænser Twitter for de oversete nyheder fra den store fodboldverden og tager dig med til det lige så oversete Amager-derby på kanten af det inddæmmede land.

Ivan Nielsen var VVS’er, både før og efter han toppede som fodboldspiller. Men det var i som bekendt i 1980’erne, hvor pengene i professionel fodbold var knapt så store. På samme tid huserede en vis Friedl Ovesen i den danske 1. division, blandt andet i Kastrup Boldklub, og da han var både lynende hurtig og brandmand, rakte formiddagsbladenes fantasi ofte blot til at kalde ham ”Danmarks hurtigste brandmand”. I 1990’erne dukkede Henrik “Tømrer” Pedersen så op, selvom han vist nok kun var fejedreng og ikke tømrer, men siden har man skullet kigge langt efter danske fodboldspillere, der er blev forbundet med deres civile erhverv. Lige indtil nu, hvor Fri Spark kan præsentere Vinduespudseren fra Vestegnen. Men overskriften siger kun noget om den ene side af historien om Superligaens nye stjerneskud: At Silkeborg IF’s Tonni Adamsen ikke har taget den lige vej til fodbold på højeste plan. Den anden side tager udgangspunkt i et af dansk fodbolds mest løfterige kuld.

Jo, Manchester United ligger sidst i Premier League, men da Fri Spark ikke er den type, der konkluderer i blokbogstaver efter to spillerunder, har vi i stedet ladet os inspirere af det tidligere engelske storholds forfærdelige sæsonstart for at undersøge, hvordan fodboldtrænere straffer uduelige, uengagerede spillere. Erik ten Hag, Uniteds nytiltrådte manager, nyfortolkede en gammel kending i genren, nemlig løbetur på en fridag, i søndags, men hvad er kulturen i andre klubber? Og hvordan har den udviklet sig? Vi slutter i retten.

De danske Superliga-spillere kan ikke lide at spille på kunstgræs. Men måske er plastik vejen til guld, for de to eneste klubber, der spiller på det underlag i den bedste danske fodboldrække, FC Nordsjælland og Silkeborg IF, har indtaget henholdsvis første- og andenpladsen i den nye sæson. Fri Spark spørger i denne udgave Spillerforeningen, der står bag den årlige kåring af Danmarks bedste stadionbane, om banerne ikke bør ensrettes, ligesom FCN forholder sig til at lægge navn til Danmarks dårligste bane fire år i træk.

Må vi leve med, at fodboldsprog bare er fodboldsprog, eller siger spillere og trænere mere, også mere meningsfyldt, når de taler til hinanden på for eksempel banen og i omklædningsrummet? Fri Spark leder efter svaret i Amazon Primes aktuelle backstageserie om Arsenals 2021-22-sæson.

Det er transfertider, og når det er transfertider, kan man dårligt læse en nyhed om en handel, hvad enten den er under opsejling eller bekræftet, uden at støde på formuleringen ”det obligatoriske lægetjek”. Men hvad indebærer det tjek, og hvor obligatorisk er det i det hele taget? Fri Spark har konsulteret en ekspert.

Da FC Barcelona i tirsdags indledte en fire kampe lang sommerturné i USA med at udklassere Inter Miami med 6-0, indgik tre af sommerens nyindkøb, Raphinha, Franck Kessié og Andreas Christensen, i startopstillingen. Et par dage inden kampen tilsluttede Robert Lewandowski sig Barcelona-træningslejren i det sydlige Florida, og i timerne op til kampen mod Major League Soccer-klubben, der har David Beckham som præsident og barndomsvennen fra Manchester United, Phil Neville, som cheftræner, faldt polakkens transfer også officielt på plads. FC Barcelona er i gang med en storstilet oprustning.

Manchester City har ikke kun brugt sommerpausen på at opruste på den sportslige front med indkøbet af supermålscoreren Erling Braut Haaland. Selskabet bag det regerende engelske mesterhold har netop overtaget italienske Palermo FC, og City Football Group ejer nu 11 fodboldklubber fordelt på alle kontinenter undtagen Afrika og Antarktis. Med franchise-modellen kommer Manchester City tættere på både den enkelte potentielle fan i for eksempel Kina og Indien og det, lad os sige, sydamerikanske talent, som måske kan ende i moderklubben en dag. Samtidig fremstår ejerskabet fra Abu Dhabi som entreprenante folk, der giver noget til verden, men det er måske ikke det sande billede af det hovedrige emirat.

I dag prioriterer spillerne på kvindelandsholdet, der netop nu spiller EM i England, at tage en uddannelse ved siden af fodboldkarrieren. Fri Spark har talt med landsholdsspiller Luna Nørgaard Gevitz om ligheden mellem fodbold og arkitektur.

Det er højsommer, og den eneste fodboldkamp på et nogenlunde anstændigt niveau i sigte er søndagens Stockholm-derby mellem Djurgården og Hammarby. Fri Spark benytter kampkalenderens lavsæson til at runde forbindelsen mellem The Beatles, transfervinduet og Qatars fortolkning af begrebet “velkommen”, inden vi tager en smuttur til Diskobugten, hvor en ung lærervikar drømmer om at blive den næste Eriksen i international fodbold.

Jack Warner gjorde i fire årtier Caribien til en magtfaktor i FIFA. Den nu 79-årige trinidader, der havde plads i organets magtfulde eksekutivkomité, er tiltalt for 29 kriminelle forhold – herunder bestikkelse og hvidvaskning af penge – i det omfattende anklageskrift, FBI fremlagde i forbindelse med anholdelsen af flere fremtrædende FIFA-folk i 2015. Warner har siden appelleret sig fra en udlevering til retsforfølgelse i USA, men nu har sagen nået sin sidste appelinstans. Det endelige opgør med Warner forventes at kunne åbne nye døre til forståelsen af omfanget af den svindel, der har fundet sted i FIFA. Fri Spark ønsker alle en god weekend med historien om den skruppelløse svindler fra Trinidad og Tobago – og hans allierede, en sælgertype fra Queens, New York, der ikke førte sig mindre grådigt frem.

I to hele sæsoner assisterede Christian Poulsen Erik ten Hag i Ajax. Den tidligere danske landsholdsspiller, der i dag er en af landstræner Kasper Hjulmands to assistenter, mener, at den hollandske cheftræner var tro mod Ajax-kulturen som boldbesiddende og talentudviklende, men samtidig formåede at udfordre og modernisere klubbens spillestil og selvforståelse. Nu skal ten Hag genrejse Manchester United i sæsonens vel nok mest spændende trænertransfer. Vi har spurgt Poulsen om, hvad der er i vente.

Fabrizio Romano har efterhånden udkonkurreret de klubber og spillere, han skriver om, i antal af følgere på Twitter. Vi tegner et portræt af den italienske journalist, der sætter dagsordenen på transfermarkedet. Niels-Erik Eriksen er indtil videre gået under Romanos radar. Men det kan der måske laves om på nu: Angrebstalentet, der spiller sine hjemmekampe med G-44 i den vestgrønlandske by Qeqertarsuaq, mens isbjergene glider lige forbi i Diskobugten, er en del af Grønlands landshold, som nu vil spille officielle landskampe.

Silvio Berlusconi er tilbage som klubejer i Serie A, selvom det muligvis ikke er gået op for ham endnu. Den græske skibsreder kan fremover hyggesnakke med det saudiarabiske sammenrend i VIP-loungen i Premier League. De europæiske klubligaer 2021-22 er spillet til ende, og Fri Spark foretager i denne udgave en overflyvning over, hvilke klubejere man (igen) kan sige goddag til i den kommende sæson. Og selvom en oligark er blevet udskiftet med en tilsyneladende tilforladelig amerikansk forretningsmand, er tendensen klar: Det ser møgbeskidt ud. Den britiske regering varsler nu forbedrede tiltag, når de tvivlsomme typer skal blåstemples.

Kylian Mbappé bliver i Qatar-kontrollerede Paris Saint-Germain, og Real Madrid er nu ladt tilbage med opsparede midler og ditto frustrationer. Fri Spark opsummerer en af moderne fodbolds største og mest kontroversielle transferføljetoner forud for Danmarks landskamp mod Frankrig, der stiller med netop det 23-årige megatalent i frontlinjen. Og hvad er det, hovedpersonens mor har bidraget med, udover gode atletiske gener, til hele affæren?

Jake Daniels har indtil videre spillet blot 10 minutter i Championship, den næstbedste engelske fodboldrække, og alligevel er han blevet hyldet som britisk fodbolds nye rollemodel. Hvorfor? Den 17-årige Blackpool FC-angriber fortalte i den forgangne uge, at han er homoseksuel, og det er første gang siden 1990, at en aktiv professionel engelsk fodboldspiller gør det. Fri Spark sammenfatter sagen, der selvsagt ikke burde være en sag, inden vi varmer op til sidste omgang af VM-kvalifikationen og runder af med en kåring.

I denne udgave af dit ugentlige nyhedsbrev om fodbold tager vi afsked med Mino Raiola, der er død i en alder af 54 år. Fodboldagenten havde Zlatan, Paul Pogba og Erling Braut Haaland blandt sine mange højtprofilerede klienter, og spørgsmålet er, hvad i alverden der nu bliver af dem. Vi lukker med et afsnit om Ronald Reagan og Lionel Richies indflydelse på international topfodbold.

Mens FC Midtjylland og FC København, Superligaens to førende hold, leverede en sløj topkamp søndag aften i Herning, cementerede Silkeborg IF dagen efter sin status som dansk fodbolds i øjeblikket mest sprudlende og spændende hold. Manden bag hedder Kent Nielsen, og i denne udgave af Fri Spark fortæller to kendere af trænerveteranen, hvad det er, han kan.

Den biografaktuelle film om Zlatan Ibrahimovic fortæller historien om drengen fra indvandrerghettoen, som systemet Sverige journaliserede som utilpasset, men som selv følte sig misforstået og undertrykt, inden han blev en af verdens bedste fodboldspillere. Den fortælling har vi allerede læst og set og hørt i talrige bøger, tidligere film og deraf følgende ringe i mediehavet, men Fri Spark fandt alligevel så mange fine detaljer i Jeg er Zlatan, at biografturen ikke var spild af tid. Hvad Diego Simeone og Franz Beckenbauer kan som hovedpersonerne i henholdsvis en ny streaming-serie og en kommende biopic, har vi til gengæld til gode at finde ud af.

Ugens Fri Spark handler om Premier Leagues nu ikke længere længst siddende manager og om, hvorfor nogle klubber, for eksempel Manchester United, fyrer flere trænere end andre klubber, eksempelvis Liverpool. Endelig forholder DBU sig til banens tilstand i Parken.

I september var Juriy Vernydub manden bag det største resultat i den moldoviske fodboldhistorie. Nu har cheftræneren forladt sin stilling for at melde sig til tjeneste i den ukrainske hær. Den historie kan du læse i ugens udgave af Fri Spark, hvor du også får den seneste tilstandsrapport om græstæppet i Parken samt et nyt bud på en fanhymne til Christian Eriksen.

Torsdag aften skete det igen: FK Bodø/Glimt slog en europæisk storklub på hjemmebanen højt mod nord. Fri Spark kigger i denne uge på, hvordan den lille norske forening, der engang var mest kendt for skihop og andre snediscipliner, ikke bare er blevet hjemlandets, men hele Nordens bedst præsterende fodboldhold. Og som noget helt særligt runder vi i denne uge nyhedsbrevet af med en kultursektion, der samler op på genrerne fodboldteater og fodboldromaner.

Kære læser 29 ud af 32 hold er nu klar til VM i Qatar, og de otte ind­le­den­de pul­jer er så godt som på plads. Vi ved, at Dan­mark skal møde Frank­rig, Tunesi­en og enten For­e­ne­de Ara­bi­ske Emira­ter, Austra­li­en eller Peru, og vi ved, at vi see­re må und­væ­re Salah og Zla­tan for­u­den alle ita­li­e­ner­ne,

Når det danske fodboldlandshold i dag indvier VM-året 2022 med venskabskampen mod Holland, er der gået næsten ni måneder, siden holdet forlod en både menneskeligt og sportsligt dramatisk EM-slutrunde med semifinalenederlaget til England. Den kamp nager stadig landstræner Kasper Hjulmand, og i denne udgave af Fri Spark dissekerer han nederlaget: Hvorfor tabte Danmark, og hvad kan han, spillerne og i sidste ende DBU, landstrænerens arbejdsgiver, gøre for, at man ikke taber en lignende afgørende kamp til for eksempel VM i Qatar senere på året?

Næsten alt, hvad du bør vide om ukrainsk fodbold, fører tilbage til Valeryi Lobanovskyi. Dynamo Kyiv-træneren fejrede selv et væld af titler med et indifferent glædesløst udtryk i sit tiltagende kødfulde ansigt, men hans indflydelse på, hvordan de bedste hold i verden spiller, er i levende live.

I en periode, når udeholdets fans kom til Sundby Idrætspark, stod der altid en række øl klar til dem. Den gestus var en del af en charmeoffensiv, klubben begav sig ud på, efter at nogle rødder, efter sigende fra Urbanplanen, ryddede FC Midtjyllands omklædningsrum for alt af værdi under en pokalkamp for nogle år siden (i oktober 2016, red.). De fleste Fremad-fans er stadig flade af grin over den historie, for det er unægtelig svært for det amagerkanske proletariat at føle ægte medlidenhed med en flok merkantile jyder, der bliver ribbet for deres Rolex’er og nøglerne til deres Porsche Cayenne’r. Men klubbens ledelse havde røde ører.

Fremad Amager har eksporteret spillere som Frank Arnesen, Søren Lerby, Ivan Nielsen og Henrik Andersen til europæiske topklubber, men i det store billede er den førende klub i postnummerområde 2300 en taberhistorie: Fremad Amager kan ikke fremvise nogle titler af betydning bortset fra en dansk rekord i konkurser for professionelle fodboldselskaber (1984, 1990 og 2009). Når du læser disse linjer, kan den fjerde af slagsen være en realitet, og det har fået Fri Spark til at bede forfatteren Morten Pape om at fortælle sin lidelseshistorie som mangeårig sæsonkortholder til Amager-holdets hjemmekampe i Sundby Idrætspark. Dette er det første kapitel. Det andet og sidste kapitel bliver bragt i Fri Spark lørdag den 12. marts.

Om alt går efter cheftræner Thomas Franks planer, spiller Christian Eriksen i eftermiddag sin første betydende kamp siden sit hjertestop i Parken for over otte måneder siden. Fri Spark ser i den anledning nærmere på den 30-årige fynbos første uger i Brentford FC, og på hvordan hans spidskompetencer kan løfte oprykkeren ud af nedrykningsstriden i Premier League. Til sidst byder vi på et stykke omdiskuteret bagværk og et calypso-hit fra 80’erne. Inden du forfatter din klage: Både kage og sang er Eriksen-relaterede.

Historien om opbygningen af et slagkraftigt fodboldlandshold i Qatar til VM-slutrunden på hjemmebane sidst på året er ifølge Kenneth Santa et resultat af et stykke imponerende målrettet og ambitiøst talentudviklingsarbejde. Danskeren, der har scoutet to-tre af de spillere, der kommer med i emiratets VM-trup, kender ikke noget til import af andre landes spillere. Velkommen til ugens Fri Spark.

I forrige udgave af Fri Spark fortalte cheftræner i Brentford FC, Thomas Frank, om sin historie med Christian Eriksen, som han nu skal arbejde sammen med igen. I denne uge forklarer Kasper Hjulmand, hvordan man som træner skal forstå Danmarks bedste fodboldspiller gennem de seneste ti års tid, således at han kan folde sine helt særlige kvaliteter ud. Det hele eksklusivt for Fri Sparks læsere.

Når Christian Eriksen på mandag har første træningsdag i sin nye klub, Brentford FC, er der gået næsten otte måneder, siden han i Danmarks EM-åbningskamp mod Finland faldt om med et hjertestop. London-klubbens danske cheftræner, Thomas Frank, fortæller i denne udgave af Fri Spark om, hvordan han og fynboen i første omgang fandt hinanden i en svensk træningsturnering – og siden samlede op på relationen kort før jul. Til slut runder vi finaleweekenden i Africa Cup of Nations med et Fri Spark-yndlingsemne: Hvilke miljøer kommer talenterne fra?

I England findes der et særligt udtryk for røverier i fodboldspilleres hjem, mens de er på arbejde. Away-day robberies, siger man. Udebane-indbrud. Banderne, der står bag, ved med andre ord godt, hvornår ejeren ikke er hjemme. Det er blot at holde øje med kampprogrammet. Fri Spark benytter vinterpausen i Premier League til at se nærmere på sagen.

Da Zimbabwe i tirsdags slog Guinea 2-1 på Stade Ahmadou Ahidjo i Yaoundé, tilføjede Salima Rhadia Mukansanga et væsentligt kapitel til international fodbolds vandrejournal: Den 33-årige jordemoder fra Rwanda blev den første kvinde, der dømte en kamp ved Africa Cup of Nations (AFCON).

Mens menneskemængderne i weekenden forenede sig i serbisk folkedans og fællessang foran antivaxxeren og tennisstjernen Novak Djokovic’ karantænehotel i Melbourne-forstaden Carlton, kæmpede Josh Cavallo en noget mere ensom kamp på den australske storbys fodboldstadion få kilometer væk. Ugens Fri Spark handler om verdens p.t. eneste åbne mandlige homoseksuelle topfodboldspiller.

Hvorfor fik ugens næstmest omtalte danske fodboldspiller stort set ingen spilletid, dengang Hjørring havde et hold i Superligaen? Mads Roerslev, der lige nu oplever sit gennembrud i Premier League med Brentford FC, giver svaret i ugens Fri Spark. Vi runder af med sidste nyt fra Qatar og gammelt nyt fra Middelfart (hos ugens mest omtalte danske spiller). God fornøjelse – og god fodboldweekend!

Den italienske landsholdsspiller og europamester Francesco Acerbi har lagt sig ud med Lazios mest hardcore fans – de fascistiske ultras, der nu kræver, at klubben skiller sig af med Acerbi. Og fanfraktionen har en lang tradition for at intimidere folk, der svigter deres tillid.

Supreme Committee of Delivery and Legacy opererer fra Al Bidda Tower i Dohas skyskraber-dækkede West Bay-kvarter. Komiteen blev grundlagt i 2011 og har siden da haft ansvaret for at sikre, at infrastrukturen er på plads, når Qatar inviterer resten af verden indenfor til VM i november og december 2022. Vi taler blandt andet om anlæg af en helt ny lufthavn, opgradering af vejnet, etablering af et offentligt transportsystem, opførelse af hoteller samt planlægning af en helt ny by, Lusail, hvor den lille golfstats Formel 1-bane glimter om kap med det stadion, der skal huse 80.000 tilskuere til slutrundens finale 18. december næste år. Og vi taler også om de øvrige seks nyopførte stadioner – kun Khalifa International Stadium eksisterede i forvejen – der er skudt op i landet, som i omfang knap og nap kan måle sig med Sjælland, Lolland-Falster og Fyn tilsammen.

Det er lørdag, og der er Fri Spark. I denne uge: Mand idømmes tre års fængsel i Qatar. Fordi han talte migrantarbejdernes sag? FC København og landsholdets heftigt kritiserede hjemmebane skal i vinterpausen opgraderes med en ”millioninvestering” og ”nyt og forbedret udstyr”. Men hvad betyder det? Vi spørger Parken Sport & Entertainment. Vi runder af i Sankt Knuds Kirke i Odense, hvorfra Lars Høgh blev bisat i tirsdags. Fri Spark siger farvel til målmandslegenden med hans honnør for tennishippien Torben Ulrich samt en playliste fra en tidligere holdkammerat.

Hvis du har sympati for hold som FC Barcelona, Liverpool eller Bayern München, har du sikkert også i løbet af de seneste år næret et vist had til Diego Simeone. Du har måske endda råbt efter ham, når han i sit signatursæt – sort slips på sort skjorte – har spænet hen over din tv-skærm i ekstase over endnu et defensivt mesterværk. I tirsdags gjorde han det igen: Atlético Madrid tabte stort på boldbesiddelse, men hentede det nødvendige resultat i Champions League-kampen mod Porto. Denne jul fejrer den 51-årige argentiner ti-års-jubilæum med det forsvarende spanske mesterhold – Fri Spark bringer her, undskyld udtrykket, en slags defensorat. God lørdag!

Kasper Hjulmand bliver ikke nødvendigvis den eneste danskfødte landstræner til VM-slutrunden i Qatar om et års tid. Efter at Thomas Christiansen Tarin i oktober førte Panama til sejr over USA, er han blevet folkehelt i det lille mellemamerikanske land, der nu øjner sin anden VM-deltagelse i træk. Fri Spark taler i denne uge med en gammel holdkammerat i B.93 om, hvorfor mentaltræning er særligt tiltrængt for de panamanske spillere. Desuden analyserer vi ugens Ballon d’Or-kåring ud fra særlige Fri Spark-kriterier. 

Velkommen til dit ugentlige nyhedsbrev om fodbold. I dag skal vi til Paris – og derfra videre ud i verden. Den franske hovedstad plus forstæder er den metropol, der har fostret flest VM-slutrundespillere i nyere tid. De fleste af dem optræder på det franske landshold, men Byernes By har også leveret landsholdsspillere til en lang række andre nationer – herunder importparate Qatar. Vi har til slut lokaliseret en dansk VM-vugge – der på alle måder gynger et pænt stykke fra den franske ditto. God fodboldlørdag!

Valget af Qatar som VM-vært har udstillet en korrupt fodboldverden og sat fokus på et regime, hvor menneskerettigheder krænkes. Den internationale offentlighed er blevet præsenteret for den ene afsløring mere horribel end den anden om forholdene for de migrantarbejdere, der opfører de otte VM-stadioner i emiratet. Men en anden skandale lurer også: Har Qatar skabt sit landshold ved at importere spillere udefra? I denne uges Fri Spark går vi denne påstand efter i sømmene.

Justin Carr er ikke bare frisør, han er fodboldspillerfrisør, og enhver, der ser fodbold med jævne mellemrum, kan regne ud, at det er fast arbejde: Professionelle fodboldspillere er, sammen med bankelever og pursere, verdens hyppigst klippede erhvervsgruppe på herresiden. Sommerens slutrunde var Justin Carrs tredje med det engelske landshold. Under EM i Frankrig i 2016 fik han indrettet et værelse kendt som The Barber’s Room på spillerhotellet nord for Paris, ligesom han blev fløjet ind til VM i Rusland to år senere. Den forgangne sommer klippede han samtlige engelske landsholdsspillere med undtagelse af Marcus Rashford, Jadon Sancho og Raheem Sterling, som stillede med eget coiffure-mandskab. Den typiske fodboldspiller bliver klippet én gang om ugen eller én gang hver anden uge, fortæller Justin Carr. Det er med til at få dem til at føle sig klar til kamp. ”Trimmed and down,” kalder han spillernes gængse og enkle behov.

Landstræneren vil have bedre faciliteter, og han har for længst afleveret en to do-liste til DBU: Han vil blandt andet have et nationalt landsholdscenter, hvor hans eget og unionens ungdoms- og kvindelandshold tjekker ind til hver samling. Hjulmand mener, at DBU bør sigte mod et campus af samme standard som det, det hollandske fodboldforbund har indrettet til sine landshold.

”Nagelsmann needs to make a change at half time,” konstaterede en Twitter-bruger ud på aftenen lørdag 18. august 2020. RB Leipzig, cheftræner Julian Nagelsmanns hold, var nede med to i sin semifinale mod Paris Saint-Germain i det pandemiforsinkede Champions League-slutspil, men tweetet sigtede på en anden akut krise. ”That suit has to go,” blev beskeden rundet af. Metervaren i tyskerens jakkesæt lignede ganske rigtigt noget, Jim Lyngvild kunne få en gobelinudstilling ud af, men Nagelsmann bar det med stolthed. Et par måneder senere, kort inde i den følgende Champions League-sæson, trak han til udekampen mod Manchester United i en blazer, der bedst kan beskrives som multiternet. Han lod sig øjensynligt ikke præge af stikpillerne på de sociale medier.

Den danske landstræner drømmer om et nationalt træningscenter. Han drømmer om bedre faciliteter. Under VM-forberedelserne i foråret 2018 måtte Åge Hareide, Hjulmands forgænger, henlægge træningspas til Malmø, fordi de tilgængelige danske græsbaner var i for ringe forfatning, ligesom banen i Parken i mange perioder har været under standard – og kritik. Så sent som efter VM-kvalifikationskampen mod Østrig forrige tirsdag var den gal igen.

Træneren havde året før skrevet sin A-licens om emnet Det målskabende hjørnespark, og han begyndte at træne ekstra med de spillere, der viste talent for disciplinerne. I dag hævder Buttgereit, at 99 procent af alle fodboldspillere kan lære at sparke et halvliggende vristspark (bolden rammes i bunden og får et afstemt svæv), så bolden lander inden for fem kvadratmeter. Det samme gælder med en rundskæv (bolden rammes med indersiden i en bevægelse rundt om bolden) – det er bare et spørgsmål om træning og den rigtige træning. ”Men man ser stadig på seniorniveau, også på øverste internationale plan, at der er spillere, der ikke kan det,” tilføjer Mads Buttgereit.