Kasper Steenbach

Mens menneskemængderne i weekenden forenede sig i serbisk folkedans og fællessang foran antivaxxeren og tennisstjernen Novak Djokovic’ karantænehotel i Melbourne-forstaden Carlton, kæmpede Josh Cavallo en noget mere ensom kamp på den australske storbys fodboldstadion få kilometer væk. Ugens Fri Spark handler om verdens p.t. eneste åbne mandlige homoseksuelle topfodboldspiller.

Hvorfor fik ugens næstmest omtalte danske fodboldspiller stort set ingen spilletid, dengang Hjørring havde et hold i Superligaen? Mads Roerslev, der lige nu oplever sit gennembrud i Premier League med Brentford FC, giver svaret i ugens Fri Spark. Vi runder af med sidste nyt fra Qatar og gammelt nyt fra Middelfart (hos ugens mest omtalte danske spiller). God fornøjelse – og god fodboldweekend!

Den italienske landsholdsspiller og europamester Francesco Acerbi har lagt sig ud med Lazios mest hardcore fans – de fascistiske ultras, der nu kræver, at klubben skiller sig af med Acerbi. Og fanfraktionen har en lang tradition for at intimidere folk, der svigter deres tillid.

Supreme Committee of Delivery and Legacy opererer fra Al Bidda Tower i Dohas skyskraber-dækkede West Bay-kvarter. Komiteen blev grundlagt i 2011 og har siden da haft ansvaret for at sikre, at infrastrukturen er på plads, når Qatar inviterer resten af verden indenfor til VM i november og december 2022. Vi taler blandt andet om anlæg af en helt ny lufthavn, opgradering af vejnet, etablering af et offentligt transportsystem, opførelse af hoteller samt planlægning af en helt ny by, Lusail, hvor den lille golfstats Formel 1-bane glimter om kap med det stadion, der skal huse 80.000 tilskuere til slutrundens finale 18. december næste år. Og vi taler også om de øvrige seks nyopførte stadioner – kun Khalifa International Stadium eksisterede i forvejen – der er skudt op i landet, som i omfang knap og nap kan måle sig med Sjælland, Lolland-Falster og Fyn tilsammen.

Det er lørdag, og der er Fri Spark. I denne uge: Mand idømmes tre års fængsel i Qatar. Fordi han talte migrantarbejdernes sag? FC København og landsholdets heftigt kritiserede hjemmebane skal i vinterpausen opgraderes med en ”millioninvestering” og ”nyt og forbedret udstyr”. Men hvad betyder det? Vi spørger Parken Sport & Entertainment. Vi runder af i Sankt Knuds Kirke i Odense, hvorfra Lars Høgh blev bisat i tirsdags. Fri Spark siger farvel til målmandslegenden med hans honnør for tennishippien Torben Ulrich samt en playliste fra en tidligere holdkammerat.

Hvis du har sympati for hold som FC Barcelona, Liverpool eller Bayern München, har du sikkert også i løbet af de seneste år næret et vist had til Diego Simeone. Du har måske endda råbt efter ham, når han i sit signatursæt – sort slips på sort skjorte – har spænet hen over din tv-skærm i ekstase over endnu et defensivt mesterværk. I tirsdags gjorde han det igen: Atlético Madrid tabte stort på boldbesiddelse, men hentede det nødvendige resultat i Champions League-kampen mod Porto. Denne jul fejrer den 51-årige argentiner ti-års-jubilæum med det forsvarende spanske mesterhold – Fri Spark bringer her, undskyld udtrykket, en slags defensorat. God lørdag!

Kasper Hjulmand bliver ikke nødvendigvis den eneste danskfødte landstræner til VM-slutrunden i Qatar om et års tid. Efter at Thomas Christiansen Tarin i oktober førte Panama til sejr over USA, er han blevet folkehelt i det lille mellemamerikanske land, der nu øjner sin anden VM-deltagelse i træk. Fri Spark taler i denne uge med en gammel holdkammerat i B.93 om, hvorfor mentaltræning er særligt tiltrængt for de panamanske spillere. Desuden analyserer vi ugens Ballon d’Or-kåring ud fra særlige Fri Spark-kriterier. 

Velkommen til dit ugentlige nyhedsbrev om fodbold. I dag skal vi til Paris – og derfra videre ud i verden. Den franske hovedstad plus forstæder er den metropol, der har fostret flest VM-slutrundespillere i nyere tid. De fleste af dem optræder på det franske landshold, men Byernes By har også leveret landsholdsspillere til en lang række andre nationer – herunder importparate Qatar. Vi har til slut lokaliseret en dansk VM-vugge – der på alle måder gynger et pænt stykke fra den franske ditto. God fodboldlørdag!

Valget af Qatar som VM-vært har udstillet en korrupt fodboldverden og sat fokus på et regime, hvor menneskerettigheder krænkes. Den internationale offentlighed er blevet præsenteret for den ene afsløring mere horribel end den anden om forholdene for de migrantarbejdere, der opfører de otte VM-stadioner i emiratet. Men en anden skandale lurer også: Har Qatar skabt sit landshold ved at importere spillere udefra? I denne uges Fri Spark går vi denne påstand efter i sømmene.

Justin Carr er ikke bare frisør, han er fodboldspillerfrisør, og enhver, der ser fodbold med jævne mellemrum, kan regne ud, at det er fast arbejde: Professionelle fodboldspillere er, sammen med bankelever og pursere, verdens hyppigst klippede erhvervsgruppe på herresiden. Sommerens slutrunde var Justin Carrs tredje med det engelske landshold. Under EM i Frankrig i 2016 fik han indrettet et værelse kendt som The Barber’s Room på spillerhotellet nord for Paris, ligesom han blev fløjet ind til VM i Rusland to år senere. Den forgangne sommer klippede han samtlige engelske landsholdsspillere med undtagelse af Marcus Rashford, Jadon Sancho og Raheem Sterling, som stillede med eget coiffure-mandskab. Den typiske fodboldspiller bliver klippet én gang om ugen eller én gang hver anden uge, fortæller Justin Carr. Det er med til at få dem til at føle sig klar til kamp. ”Trimmed and down,” kalder han spillernes gængse og enkle behov.